令和７年４月

慈光寺　桜コレクション

～　好きな桜に会いに行く　～

「春は霞の慈光寺桜」というが、慈光寺参道入り口の女人堂には「霞(かすみ)桜(ざくら)」という名の桜の木がある。「染井吉野」が先に咲いて後を追うように咲いてくる。この女人堂から慈光寺にかけては数々の品種の桜が植えられており、季節には桜の名札も立てられ訪れる人々の楽しみの一つとなっている。（ときがわ町ホームページ　観光情報　見どころ　参照）

　今年は３月に寒い日が続き、花の便りもだいぶ遅いようだ。３月３０日（日）午前７：００に自家用車で自宅を出発、西平のトレッキングコースの駐車場に車を止めて、徒歩で女人堂へ向かった。「染井吉野」は３分咲きで「霞桜」はまだ咲く気配もない。慈光寺の参道（車道）を登って行くと左右に大きめの桜の名札が目に付いてくる。有名な書家の方が書いたものらしく、ひとつ一つがいわれのある桜の木であることが想像できる。また、小さなプレートの名札にはカタカナ文字で名前、写真、説明書きが記されて「舞姫(まいひめ)」「阿岸(あぎし)小菊(こぎく)桜(ざくら)」「スマウラフゲンゾウ」など、聞きなれない名前の名札も多い。「陽光(ようこう)」という名の桜は早々と見頃を迎えていた。

　女人堂から静かに１５分ぐらい登ると、右側に桜山公園がある。前方に桃色の花を付けて今を盛りと咲き競う数本の桜の木が見えたので近づいてみると初めて出会う花、色、名前であった。「おかめ桜」という木で、小ぶりの花を付けてはいるが早咲きで存在感がある。その他にも「小松(こまつ)乙女(おとめ)」「神代(じんだい)曙(あけぼの)」など早咲きの桜で競演しているようだ。
　桜山公園入口から少し登ると「土屋文明」の墓のある浄土院跡、ここは「一(いち)葉桜(ようざくら)」が４月中旬には主役となる。

頭上からイヤリングのよう咲き競う一葉桜乙女のかおり　かずみ

　ここから青石塔婆群を右に見て、頭上には「染井吉野」の大木が並木をなして足元には「シャガ」の花が咲き始めている。いよいよ開山堂付近へと着く。最近、有志の方で伐採をしていただいたようで南側の眺望が開けた。正面に弓立山、飯盛山、大築山、新柵山等、最近の低山ハイカーには楽しみの山並みが見える。真新しいベンチも用意されて休憩スポットとなっている。ここには「ムラサキハナナ」が群生している。焼失した釈迦堂の跡地には「蘭(らん)蘭(らん)」という名札がありどのような桜の花を付けるか楽しみな名前である。
　観音堂真下の駐車場には「染井吉野」が多いが南側に「御衣(ぎょい)黄(こう)」という変った桜が２本ある。まだ葉もつぼみも見えないが黄緑色をした花を付ける。御衣とは貴族の着物のことを意味し、緑の花びらが平安時代の貴族の衣服のもえぎ色に似ているとのこと。

　観音堂下の道をさらに進むこと１０分ぐらいで、霊山院の全景が見えてくる。山門は２つで一つは開かずの門と言われている勅使門である。庶民は右の門から入る。正面に本堂があり右奥に大きな講堂がどっしりと構えている。山門下の駐車場に興味深い桜が２種ある。早咲きの「敬(けい)翁(おう)桜(ざくら)」と遅咲きの「雨(あま)宿(やどり)」だ。敬翁桜はすでに満開でかれんな桃色の花を付けている。それに比べて「雨宿」の芽吹きはまだまだである。